Le rut du chevreuil est l'une des périodes les plus intenses de l'année dans le paysage naturel danois. Les brocards, qui ont vécu de façon territoriale et souvent très prévisible au printemps, peuvent soudainement changer de comportement. Les chevrettes se déplacent davantage, les brocards les suivent de près, et des animaux peuvent apparaître à des endroits et à des moments où on ne les voit habituellement pas.
Le rut est en même temps intéressant du point de vue biologique, car le chevreuil se distingue des espèces de cervidés danoises plus grandes. Le chevreuil s'accouple en été, mais les faons ne naissent que le printemps suivant, grâce à une période de développement fœtal retardé.
Quand a lieu le rut du chevreuil ?
La période principale se situe normalement de la mi-juillet à la mi-août. Il existe des variations d'une zone à l'autre et d'un animal à l'autre, mais c'est le cœur de l'été qui correspond généralement à la période où l'activité de rut est la plus intense.
Cela ne signifie pas que toutes les chevrettes sont en rut en même temps. Chaque chevrette n'est réceptive que pendant une courte période, et l'activité se propage donc dans la population sur plusieurs semaines, par vagues successives.
Au Danemark, la chasse de printemps générale au brocard se termine le 15 juillet. Le cœur du rut se situe donc dans une période où le brocard n'est normalement pas chassable. Le rut est donc avant tout une période d'observation passionnante et un élément important pour comprendre la biologie du chevreuil.
Que se passe-t-il dans le comportement du brocard ?
Avant le rut, les brocards adultes consacrent beaucoup d'énergie à établir et à défendre leur territoire. Ils marquent leur présence par des frottis, des grattages et des marquages olfactifs, et réagissent de façon agressive face aux brocards concurrents.
Lorsque les chevrettes deviennent réceptives, l'attention change. Le brocard suit une chevrette de près et peut, pendant ces périodes, être bien moins préoccupé par sa routine habituelle. Cela signifie qu'un brocard peut traverser des terrains ouverts en plein jour, ou se déplacer hors de la zone où il est habituellement observé depuis le printemps.
Le rut peut donc donner l'impression qu'il y a soudainement « plus de brocards » sur un territoire. Souvent, l'explication est plutôt que des animaux déjà connus modifient leurs déplacements, et que des brocards voisins franchissent temporairement les limites de leur territoire.
Qu'est-ce qu'un rond de sorcière ?
Un signe classique du rut du chevreuil est ce qu'on appelle le rond de sorcière. Il apparaît lorsque le brocard suit la chevrette en tournant encore et encore autour d'un buisson, d'un groupe d'arbres ou d'un autre point du terrain.
Ce mouvement répété et continu peut user un cercle ou un ovale bien visible dans la végétation. Le rond de sorcière est donc une trace visible du comportement d'accouplement lui-même et peut rester visible un certain temps après le départ des animaux.
Tous les couples ne forment pas des ronds de sorcières nets, et leur absence ne signifie pas qu'il n'y a pas eu d'activité de rut.
Combien de temps la chevrette est-elle réceptive ?
Chaque chevrette est généralement en rut proprement dit pendant une période relativement courte. Durant cette période, elle accepte le brocard, et l'accouplement peut avoir lieu plusieurs fois.
Avant et pendant cette période, le brocard peut la suivre de près. C'est souvent cette poursuite qui donne lieu aux observations les plus spectaculaires. Une fois le rut terminé, les animaux se séparent à nouveau, et le brocard peut partir à la recherche d'une nouvelle chevrette.
Un brocard territorial fort peut donc s'accoupler avec plusieurs chevrettes au cours de la période de rut.
La météo influence-t-elle le rut ?
La météo peut influencer la facilité avec laquelle les humains observent l'activité, mais ce n'est pas elle qui « déclenche » le rut. Le rut est avant tout régi par le cycle biologique annuel des animaux.
Les jours très chauds, une plus grande partie de l'activité peut se dérouler aux heures plus fraîches. La pluie, le vent et l'activité humaine peuvent également influencer la visibilité des animaux sur les terrains ouverts.
Les chasseurs peuvent donc avoir l'impression que le rut « démarre » soudainement après un changement de météo, alors même que le processus biologique était déjà en cours. C'est souvent la visibilité qui change, plus que le cycle de reproduction lui-même.
Que signifie le rut pour les territoires ?
La territorialité ne disparaît pas nécessairement du jour au lendemain, mais les limites deviennent moins faciles à lire lorsque les brocards suivent les chevrettes.
Une chevrette peut se déplacer à travers plusieurs territoires de brocards, et ces derniers peuvent se laisser entraîner. En même temps, les rencontres entre brocards concurrents deviennent plus probables.
Après le rut, l'intensité territoriale diminue progressivement, et plus tard dans l'année, la structure sociale du chevreuil change encore davantage à mesure que l'hiver approche.
Pourquoi les faons naissent-ils seulement le printemps suivant ?
Si le chevreuil avait une gestation ordinaire et continue à partir de l'accouplement en juillet ou en août, les faons naîtraient en plein hiver. Ce serait un très mauvais moment, avec des températures basses et une nourriture limitée.
Le chevreuil a donc développé une gestation prolongée, avec une période durant laquelle l'œuf fécondé se développe très lentement. Le véritable développement du fœtus ne s'accélère vraiment qu'autour de l'hiver.
Le résultat est que la plupart des faons naissent en mai et juin, lorsque le climat et l'offre alimentaire sont bien meilleurs.
Un jeune brocard peut-il participer au rut ?
Oui. Ce ne sont pas uniquement les grands brocards âgés qui peuvent s'accoupler. Les jeunes brocards peuvent aussi avoir l'occasion de féconder des chevrettes, surtout s'ils se trouvent au bon endroit au bon moment.
Les brocards adultes et forts ont souvent un avantage, car ils contrôlent des territoires attractifs et peuvent tenir les concurrents à distance. Mais la reproduction n'est pas un système simple où seuls les plus grands bois donnent accès aux chevrettes.
C'est l'une des raisons pour lesquelles il faut rester prudent face aux théories trop simplistes sur les brocards qui « transmettent leurs gènes ».
De grands bois sont-ils un signe de valeur reproductive élevée ?
Pas nécessairement. Les bois sont influencés par l'âge, l'alimentation, la santé et des facteurs génétiques, mais leur taille seule ne dit pas avec combien de chevrettes un brocard va s'accoupler.
Un brocard disposant d'un territoire attractif et d'une bonne condition physique peut avoir un grand succès reproductif, mais la nature est plus complexe qu'une simple mesure de trophée.
Si l'objectif est une bonne gestion du chevreuil, il est donc plus pertinent d'examiner la structure globale de la population et la condition des animaux, plutôt que de se concentrer uniquement sur les grands bois.
Comment observer le chevreuil pendant le rut ?
Le rut peut être une période formidable pour l'observation de la nature et du gibier. Il est conseillé de s'installer à bonne distance des zones de fréquentation connues et d'utiliser des jumelles plutôt que d'essayer de s'approcher tout près.
Le matin tôt et la soirée tardive peuvent offrir de bonnes occasions, mais pendant un rut intense, les animaux peuvent se montrer à de nombreux moments de la journée.
Gardez le vent de face, déplacez-vous calmement et évitez de mettre les animaux sous pression. L'objectif est d'observer un comportement naturel, pas de les faire fuir ou de modifier leur routine.
Signes typiques de l'activité de rut
Les signes peuvent être à la fois directs et indirects. On peut notamment observer un brocard suivant une chevrette de très près, des poursuites rapides et répétées, des ronds de sorcières, une activité accrue sur les terrains ouverts et des déplacements plus imprévisibles que d'habitude.
Il est toutefois important de ne pas interpréter tout brocard en course en juillet comme un signe certain de rut. Les brocards peuvent chasser des concurrents, réagir à des perturbations ou se déplacer pour d'autres raisons.
La meilleure image s'obtient en observant le comportement sur une période plus longue.
Que se passe-t-il après le rut ?
Lorsque le pic du rut s'estompe, les brocards deviennent progressivement moins actifs et peuvent sembler épuisés après une période de forte activité et de temps limité consacré à la recherche de nourriture.
Les chevrettes reviennent à leur rythme plus habituel, et l'ovule fécondé entre dans sa période particulière de développement retardé.
Plus tard dans l'année, les niveaux hormonaux des brocards commencent à changer. Ils perdent leurs bois, et un nouveau cycle annuel commence.
Questions fréquentes sur le rut du chevreuil
Quand le rut du brocard atteint-il son pic ?
L'activité la plus intense s'observe généralement de la mi-juillet à la mi-août, mais des variations locales existent.
Peut-on chasser le brocard pendant le rut au Danemark ?
La chasse de printemps générale au brocard se termine le 15 juillet et ne rouvre que le 1er octobre. Le cœur du rut se situe donc normalement hors de la période de chasse générale. Les périodes de chasse locales doivent toujours être vérifiées.
Qu'est-ce qu'un rond de sorcière ?
C'est un cercle ou un ovale tassé dans la végétation, qui peut apparaître lorsqu'un brocard suit une chevrette à plusieurs reprises autour d'un point fixe du terrain pendant le rut.
Combien de temps dure le rut pour une chevrette donnée ?
La période de réceptivité proprement dite est courte, mais le rut s'étend sur plusieurs semaines à l'échelle de la population, car toutes les chevrettes n'entrent pas en rut exactement au même moment.
Pourquoi les faons naissent-ils en mai et juin alors que l'accouplement a lieu en été ?
Le chevreuil a une gestation prolongée avec un développement fœtal retardé. Cela décale la naissance à un moment offrant de meilleures conditions pour les faons.
Le rut offre un regard unique sur la vie du chevreuil
Le rut du chevreuil est bien plus qu'une période spectaculaire de brocards en chasse. Il montre comment territoire, reproduction et cycle annuel sont liés entre eux.
Pour le chasseur, cette période est précieuse, car les observations peuvent apporter de nouvelles connaissances sur la population. Pour les passionnés de nature, c'est l'une des meilleures occasions de l'année pour observer un comportement qui reste autrement caché. Et pour qui veut comprendre le chevreuil comme espèce, le rut est une clé qui ouvre sur toute sa biologie si particulière.
Photo de couverture : B0B B, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons (source)
