Le chevreuil, le daim et le cerf élaphe sont les trois espèces de cervidés que la plupart des chasseurs danois doivent le plus souvent savoir distinguer. Pour un chasseur expérimenté, les différences semblent évidentes, mais à longue distance, dans une mauvaise lumière ou lorsque seule une partie de l'animal est visible, l'identification de l'espèce peut s'avérer plus difficile.
Il est par ailleurs important d'employer les termes correctement. « Chevreuil », « daim » et « cerf » sont souvent utilisés comme s'il s'agissait de trois désignations directement parallèles, mais « cerf » désigne en réalité le mâle de cette troisième espèce. L'espèce elle-même se nomme cerf élaphe.
Voici une comparaison pratique de la taille, des bois, de la queue, du miroir, du comportement, du rut et des traces.
La différence en bref
Si vous ne devez retenir qu'une seule règle, c'est celle-ci :
Le chevreuil est le plus petit, avec une queue très courte et un miroir clair bien visible. Le brocard porte des bois relativement courts, avec des andouillers.
Le daim est de taille moyenne, avec une queue plus longue et un miroir noir et blanc caractéristique. Le daim mâle adulte porte des bois larges en forme de palette.
Le cerf élaphe est le plus grand. Le cerf mâle porte de longs bois ramifiés, et l'espèce présente une morphologie nettement plus grande et plus allongée.
Comment nomme-t-on correctement ces animaux ?
La terminologie diffère selon les trois espèces.
Chez le chevreuil, le mâle s'appelle le brocard, la femelle la chevrette et le jeune le faon.
Chez le daim, le mâle s'appelle le daim mâle (ou damier), la femelle la daine et le jeune le faon.
Chez le cerf élaphe, le mâle s'appelle le cerf, la femelle la biche et le jeune le faon.
C'est particulièrement important à la chasse, car les périodes de chasse et les plans de tir peuvent être répartis selon le sexe et l'âge.
La taille – le chevreuil est clairement le plus petit
Le chevreuil est la plus petite espèce de cervidé du Danemark.
Un chevreuil adulte paraît léger, compact et de constitution fine. Le daim est nettement plus grand et plus robuste, tandis que le cerf élaphe appartient à une catégorie de taille tout à fait différente.
Si trois animaux adultes se trouvaient côte à côte dans un champ ouvert, la différence serait évidente.
En pratique, on observe rarement cette comparaison parfaite. Un faon de cerf peut être petit, un grand brocard peut paraître massif, et la distance peut tromper.
Utilisez donc la taille comme un critère parmi d'autres.
La queue est très utile
Le chevreuil a une queue très courte, presque invisible.
Le daim, en revanche, a une queue nettement visible et relativement longue. C'est l'un des meilleurs critères à distance.
Le cerf élaphe a également une queue, mais le dessin de l'arrière-train ne ressemble pas au motif noir et blanc caractéristique du daim.
Si vous voyez un cervidé de taille moyenne avec une queue nettement longue, pensez immédiatement au daim.
Le miroir – observez l'arrière-train
Le « miroir » est le terme de chasse désignant la zone claire sur l'arrière-train.
Chez le chevreuil, le miroir est clair et très net. Chez la chevrette, la forme est souvent perçue comme plus en forme de cœur, tandis que celle du brocard peut sembler plus en forme de haricot, mais des variations existent.
Le miroir du daim est également clair, mais il est traversé et encadré de marques sombres. Les trois lignes sombres peuvent ressembler à « 111 ».
Le cerf élaphe présente une zone claire autour de l'arrière-train, mais sans le motif aussi net que celui du daim.
Lorsqu'un animal vous présente son arrière-train, le miroir peut être plus informatif que la tête.
Les bois facilitent l'identification des mâles
Chez un mâle adulte, les bois constituent souvent le critère d'identification le plus facile.
Le brocard porte deux merrains relativement courts. Un brocard adulte typique peut avoir plusieurs andouillers, mais la forme des bois varie beaucoup.
Le daim mâle développe avec l'âge de larges palettes. C'est un type de bois très caractéristique, qu'aucune des deux autres espèces ne possède.
Le cerf porte de grands bois ramifiés à plusieurs andouillers, qui peuvent devenir très impressionnants chez les animaux matures.
Chez les jeunes mâles, les différences sont moins marquées, c'est pourquoi le reste du corps doit également être évalué.
La couleur du pelage peut tromper
Le chevreuil est typiquement roux en été et plus gris-brun en hiver.
La robe d'été classique du daim est brun-roux tachetée de blanc, mais l'espèce existe aussi dans des variantes de couleur sombres et blanches. C'est pourquoi la présence de « taches » n'est pas un critère fiable pour identifier un daim.
Le cerf élaphe a un pelage brunâtre plus uniforme et un corps grand et massif.
La couleur est utile, mais l'arrière-train, les bois et la silhouette sont des critères plus fiables.
Le comportement social diffère
Le chevreuil vit souvent de façon plus dispersée que les deux autres espèces. Le brocard est territorial pendant une partie du printemps et de l'été, et l'on observe souvent des animaux isolés ou de petits groupes familiaux.
En hiver, le chevreuil peut toutefois se regrouper en bandes plus importantes.
Le daim et le cerf élaphe vivent davantage en hardes et peuvent former de grands groupes.
Si vous voyez 30 à 40 cervidés réunis dans un champ, il est donc bien plus probable qu'il s'agisse de daims ou de cerfs élaphes que de chevreuils.
Quand les trois espèces sont-elles en rut ?
Le chevreuil se distingue nettement.
Le rut du brocard a lieu en été, généralement de la mi-juillet à août.
Le rut du cerf élaphe a lieu en automne et est surtout associé à septembre et octobre.
Le rut du daim survient un peu plus tard, généralement en octobre et novembre.
Ce décalage est utile, car le comportement des espèces à un même endroit peut changer à différents moments de l'année.
Les cris du rut diffèrent
Le chevreuil n'a pas de brame comme les grandes espèces de cervidés. Le brocard peut notamment poursuivre la chevrette sur de petites surfaces, et le brocard comme la chevrette peuvent émettre divers cris de contact et d'alarme.
Le cerf est connu pour son brame profond, qui peut s'entendre de loin pendant le rut.
Le daim mâle émet un cri de rut plus rauque, saccadé et répété.
Si vous entendez le son sans voir l'animal, il peut donc, à lui seul, donner une indication précieuse.
Les traces s'agrandissent du chevreuil au cerf
Les empreintes de sabots du chevreuil sont petites et fines.
Celles du daim sont plus grandes, tandis que celles du cerf élaphe peuvent être très grandes et bien nettes.
Il est toutefois risqué d'identifier une espèce sur la base d'une seule empreinte. Les jeunes animaux ont des sabots plus petits, et un sol meuble peut faire paraître toutes les traces plus larges.
Pour être sûr, recherchez une piste complète ainsi que d'autres indices comme les excréments, les poils, les traces de frottis sur les bois et les images de caméra de chasse.
Comment s'appelle le jeune de chaque espèce ?
C'est un détail linguistique, mais qui compte en matière de chasse.
En français, à la différence du danois, les trois espèces partagent le même mot pour leur jeune.
Le jeune du chevreuil, du daim et du cerf élaphe s'appelle dans tous les cas le faon.
On dit donc faon de chevreuil, faon de daim et faon de cerf pour préciser l'espèce.
Le chevreuil n'est pas la femelle du « cerf »
Dans le langage courant, le mot « chevreuil » est parfois utilisé à tort pour désigner une femelle en général.
Un chevreuil est un membre de l'espèce — quel que soit son sexe.
La femelle du chevreuil s'appelle la chevrette.
La femelle du daim s'appelle la daine.
La femelle du cerf élaphe s'appelle la biche.
Il est utile de bien assimiler cela dès le début, en tant que nouveau chasseur.
Quelle espèce est la plus facile à confondre ?
À longue distance, le daim et les cerfs élaphes de plus petite taille représentent généralement le défi le plus évident, car les deux peuvent être observés en hardes et ont une taille corporelle plus importante que le chevreuil.
La queue du daim et son miroir « 111 » constituent donc un point de contrôle important.
Le chevreuil se distingue souvent plus rapidement en raison de sa petite taille, de sa queue courte et de son miroir clair et net.
Dans une mauvaise lumière, ne forcez pas l'identification. Si l'espèce, le sexe ou l'âge sont déterminants pour la légalité du tir, celui-ci doit attendre que vous soyez certain.
Comparaison rapide
| Critère | Chevreuil | Daim | Cerf élaphe |
|---|---|---|---|
| Taille relative | La plus petite | Moyenne | La plus grande |
| Mâle | Brocard | Daim mâle | Cerf |
| Femelle | Chevrette | Daine | Biche |
| Jeune | Faon | Faon | Faon |
| Queue | Très courte | Longue et bien visible | Visible, mais sans le motif du daim |
| Miroir | Clair et marqué | Clair avec des marques noires « 111 » | Zone claire autour de l'arrière-train |
| Bois du mâle | Merrains courts avec andouillers | En forme de palette chez l'adulte | Grands bois ramifiés |
| Rut typique | Juillet-août | Octobre-novembre | Septembre-octobre |
| Vie sociale | Souvent isolé ou en petits groupes | Hardes | Hardes |
Quelle espèce d'après ce que je vois dans le champ ?
Commencez par la taille, mais ne vous arrêtez pas là.
Observez ensuite l'arrière-train. La queue est-elle presque invisible, ou est-elle longue ? Le miroir est-il uniformément clair, ou traversé de lignes sombres ?
Si l'animal porte des bois, évaluez-en la forme.
Enfin, regardez le groupe et la saison. Un grand nombre d'animaux en octobre, avec un mâle émettant des cris de rut rauques, oriente vers une tout autre espèce qu'un brocard territorial isolé dans un champ en été.
Plus les critères indépendants pointent dans la même direction, plus l'identification est fiable.
Questions fréquentes sur le chevreuil, le daim et le cerf
Qu'est-ce qui est le plus grand – le daim ou le cerf ?
Le cerf élaphe est clairement plus grand que le daim. Le daim, en revanche, est plus grand que le chevreuil.
Le cerf est-il une espèce ?
L'espèce se nomme cerf élaphe. Le cerf est le mâle adulte.
Comment s'appelle la femelle du chevreuil ?
La femelle s'appelle la chevrette. Le mâle s'appelle le brocard, et le jeune s'appelle le faon.
Comment distinguer le chevreuil du daim ?
Le daim est plus grand, avec une queue plus longue et un miroir clair marqué de « 111 » noirs. Le chevreuil a une queue très courte et un miroir clair plus uni.
Comment distinguer le daim du cerf élaphe ?
Le cerf élaphe est plus grand. Le cerf adulte porte des bois ramifiés, tandis que le daim mâle adulte porte des bois en forme de palette. La queue et le miroir du daim sont également caractéristiques.
Quand le chevreuil est-il en rut ?
Généralement de la mi-juillet à août. C'est nettement plus tôt que le cerf élaphe et le daim.
Quelle espèce porte des bois en forme de palette ?
Le daim mâle adulte.
Utilisez plusieurs critères avant de vous décider
L'identification devient rapide avec l'expérience, mais la méthode doit rester la même : s'appuyer sur plusieurs critères.
La taille seule peut tromper. La couleur peut tromper. Une seule empreinte peut tromper.
En combinant la silhouette, la queue, le miroir, les bois, le comportement social et la saison, vous obtenez en revanche une évaluation bien plus fiable.
Cela n'est pas seulement utile pour l'intérêt naturaliste. À la chasse, une identification certaine fait partie des responsabilités fondamentales avant chaque tir.
Photo de couverture : Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (source)
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