Le daim est la deuxième plus grande espèce de cervidé du Danemark et se reconnaît facilement lorsqu'on sait quoi observer. Les bois larges et en forme de palette du mâle sont caractéristiques, et les mâles comme les femelles ont un miroir marqué, orné de dessins noirs autour de leur longue queue.
L'espèce peut toutefois présenter une variation de couleur étonnamment importante. Certains animaux sont classiquement roux avec des taches blanches, d'autres sont très sombres, et quelques-uns sont presque entièrement blancs. Cela fait du daim l'une des espèces de cervidés les plus variées visuellement dans la nature danoise.
Dans ce guide, nous passons en revue la biologie du daim, ses caractéristiques, son rut, son comportement social, ses traces et sa chasse, et nous expliquons la différence entre le daim mâle, la daine, la jeune femelle et le faon.
Qu'est-ce que le daim ?
Le daim est le nom donné à l'espèce dans son ensemble.
Le mâle adulte s'appelle daim ou daim mâle. La femelle s'appelle daine, et le jeune animal s'appelle faon.
Les jeunes femelles peuvent être appelées jeunes daines avant de devenir des femelles adultes reproductrices.
Le daim est plus grand que le chevreuil, mais plus petit que le cerf élaphe. L'espèce occupe ainsi une position intermédiaire, ce qui la rend également utile à connaître lorsqu'il s'agit d'identifier des cervidés à distance.
Le daim est-il originaire du Danemark ?
Le daim a une longue histoire au Danemark, mais l'espèce avait disparu de notre région après la dernière ère glaciaire.
Elle a ensuite été réintroduite au Moyen Âge, notamment comme gibier et animal d'ornement. Des populations ont été entretenues dans des parcs à cervidés et sur de grandes propriétés, et l'espèce s'est depuis établie à de nombreux endroits à l'état sauvage.
Aujourd'hui, le daim se trouve à plusieurs endroits du pays, aussi bien dans de grandes populations connues que sous forme de petites populations locales.
Comment reconnaître un daim
La combinaison de signes la plus facile à repérer est la taille du corps, la queue et le miroir.
Le daim a une queue relativement longue par rapport au chevreuil. L'arrière-train présente un miroir clair, et les dessins foncés peuvent ressembler à trois traits verticaux, souvent décrits de façon imagée comme le chiffre « 111 ».
Chez le mâle s'ajoute le signe le plus évident : les larges bois en forme de palette chez les animaux adultes.
Si vous observez un cervidé de taille moyenne avec une longue queue et un dessin arrière noir et blanc bien marqué, le daim est une hypothèse évidente.
Les variantes de couleur chez le daim
Le daim existe en plusieurs variantes de couleur.
La robe d'été classique est roux-brun avec des taches claires ou blanches. En hiver, le pelage devient plus sombre et plus uniforme.
Mais il existe aussi des animaux très sombres et des variantes blanches.
Un daim blanc n'est pas nécessairement albinos. Dans des populations danoises connues, on trouve des animaux blancs avec une pigmentation normale des yeux et du mufle.
La couleur seule ne doit donc pas être utilisée pour l'identification de l'espèce.
Les bois du daim mâle
Le daim mâle est connu pour ses bois en forme de palette.
Chez les jeunes mâles, les bois sont d'abord plus simples. Avec l'âge et le développement, ils s'élargissent, et les palettes caractéristiques se forment chez les mâles matures.
Comme chez les autres cervidés, les bois tombent et se reconstruisent chaque année.
Les nouveaux bois poussent sous le velours jusqu'à leur plein développement, puis sont frottés pour s'en débarrasser.
Peut-on déterminer l'âge d'après les bois ?
On peut souvent distinguer un jeune mâle d'un mâle mature pleinement développé, mais l'âge précis ne peut pas être déterminé avec certitude à partir du nombre d'andouillers ou de la taille de la palette.
L'alimentation, la génétique, la condition physique et les conditions locales influencent les bois.
À la chasse, l'évaluation de l'âge doit donc se faire à partir d'un ensemble comprenant la morphologie, le cou, la tête, le comportement et les bois, et avec le respect de l'incertitude qui accompagne l'évaluation d'animaux vivants.
Le daim vit en hardes
Le daim est social et se déplace souvent en groupes, appelés hardes.
En dehors du rut, les mâles et les femelles peuvent vivre en hardes séparées. Les daines se déplacent avec les faons et d'autres femelles, tandis que les mâles peuvent se regrouper entre eux.
La taille des hardes dépend de la saison, de la densité de population, de la nourriture et des perturbations.
Dans les zones à forte population de daims, on peut observer de très grands troupeaux dans les espaces ouverts.
Quand le daim est-il en rut ?
Le rut du daim se situe généralement en octobre et novembre.
Pendant cette période, le comportement des mâles change nettement. Ils se dirigent vers des zones de rut traditionnelles, se marquent et se disputent l'accès aux daines.
Le rut peut être intense, mais il se déroule différemment de la structure de harem classique du cerf élaphe.
Les daims mâles peuvent établir des aires de rut et des dépressions dans le sol, et utiliser à la fois le son, l'odeur et leur prestance physique pour attirer les femelles et défier les rivaux.
Le cri de rut du daim mâle
Le daim mâle ne brâme pas comme un cerf élaphe.
Pendant le rut, il émet à la place un son rauque et saccadé caractéristique, répété de nombreuses fois.
Ce son s'entend à distance et constitue un bon indice que vous êtes proche d'une aire de rut active.
En même temps, le sol peut porter des marques évidentes laissées par les nombreux animaux, les grattages et les déplacements.
Les faons
La daine met normalement bas son faon pendant la période chaude de l'année, après le rut de l'automne précédent.
Les faons nouveau-nés restent au début cachés dans la végétation et dépendent de la protection et du lait de leur mère.
Plus tard, ils suivent la harde.
À la chasse, il est important de pouvoir identifier les liens familiaux, afin qu'un faon encore dépendant ne soit pas involontairement laissé sans sa mère.
Que mange le daim ?
Le daim est herbivore et exploite aussi bien les graminées, les plantes herbacées, les pousses, les feuilles, les graines, les fruits forestiers que les cultures agricoles.
L'espèce s'épanouit bien dans des paysages mêlant forêt et espaces ouverts.
Le jour, les animaux peuvent rechercher le calme et le couvert en forêt, tandis qu'au crépuscule ils se déplacent vers les prairies et les champs pour se nourrir.
Dans les populations denses, l'impact sur la végétation, la régénération forestière et les cultures agricoles peut être considérable.
Quand le daim est-il le plus actif ?
Comme beaucoup d'autres cervidés, le daim est souvent le plus visible le matin et le soir.
Dans les endroits à forte activité humaine, les déplacements peuvent se décaler vers les heures sombres.
Dans les zones calmes, les hardes peuvent aussi être observées à découvert en plein jour.
La saison et le rut modifient en outre nettement le schéma de déplacement.
Les traces du daim
Les empreintes d'onglons du daim sont plus grandes que celles du chevreuil, mais plus petites que les grandes empreintes de cerf élaphe.
Elles peuvent être difficiles à distinguer avec certitude des autres espèces de cervidés si l'on n'observe qu'une seule empreinte.
Les traces doivent donc être évaluées en tenant compte également :
- de la taille et de la forme de l'empreinte
- des excréments
- des poils
- des coulées
- des frottements
- des observations par caméra
- des espèces normalement présentes dans la zone
Une série complète de traces fournit plus d'informations qu'une seule empreinte d'onglon.
L'arrière-train caractéristique
Si vous ne devez apprendre qu'une seule chose pour une identification rapide de l'espèce, l'arrière-train du daim est un excellent choix.
L'arrière-train clair se combine avec une queue marquée et des dessins noirs. Vu de l'arrière, le motif est très différent du miroir blanc uni et de la queue presque invisible du chevreuil.
Le cerf élaphe n'a pas non plus le même motif « 111 ».
L'arrière-train est donc souvent plus utile que la couleur du pelage, qui peut varier considérablement.
Daim et chevreuil : les principales différences
Un daim adulte est plus grand et plus massif qu'un chevreuil.
Le daim a une queue plus longue et un miroir noir et blanc caractéristique. Le chevreuil a un miroir plus uniformément blanc et une queue très courte.
Les mâles ont aussi des bois totalement différents : le brocard porte des tiges avec des andouillers, tandis que le daim mâle mature développe de larges palettes.
Sur le plan social, le daim s'observe souvent en grandes hardes, tandis que le chevreuil vit, à certaines périodes de l'année, plus isolément ou en petits groupes familiaux.
Daim et cerf élaphe : les principales différences
Le cerf élaphe est plus grand.
Le cerf adulte développe des bois ramifiés en forme de tige, et non des palettes. La queue et l'arrière-train du cerf élaphe sont également différents.
Pendant le rut, les sons sont très différents : le brame profond du cerf élaphe contraste avec le cri de rut plus rauque et répété du daim mâle.
Les deux espèces peuvent toutefois se déplacer en hardes et utiliser les mêmes types de paysages.
La chasse au daim
Le daim se chasse notamment à l'affût, à l'approche et selon diverses formes de battue collective.
À l'affût, les coulées fixes entre la forêt et les zones de nourrissage constituent des emplacements évidents. L'approche exige un vent favorable et la possibilité d'exploiter le couvert du terrain.
En battue collective, le chasseur doit pouvoir identifier les animaux rapidement, sans que la rapidité ne compromette la sécurité.
Le daim peut se présenter en grandes hardes. Il est alors essentiel d'avoir un tir dégagé sur l'animal choisi et un arrière-plan sûr.
Les périodes de chasse peuvent varier localement
Comme pour le cerf élaphe, il faut être attentif aux périodes de chasse locales.
Le règlement national sur les périodes de chasse indique des périodes générales pour le daim mâle et la daine/le faon, mais des dispositions locales peuvent différer.
Vérifiez donc toujours la règle en vigueur pour la région et la propriété concernées avant la chasse.
Une ancienne règle mnémotechnique ou une capture d'écran de la saison précédente ne suffit pas.
Gestion de la population
Une bonne gestion du daim ne consiste pas uniquement à prélever un certain nombre d'animaux.
Il faut aussi suivre la structure d'âge et de sexe, l'évolution de la population, les dégâts à l'agriculture et à la forêt, ainsi que la condition physique des animaux.
Comme le daim se déplace au-delà des limites de propriété, la coopération entre voisins est un atout.
Une stratégie uniforme sur une plus grande zone offre de meilleures possibilités de maîtriser une population que des objectifs très différents sur de petits territoires voisins.
Soyez attentif aux tirs en groupe
Lorsque de nombreux animaux se tiennent serrés, le tir devient plus compliqué.
Il ne suffit pas que la ligne de mire soit posée sur le bon animal. Vous devez aussi savoir ce qui se trouve devant et derrière.
Un projectile peut traverser l'animal et poursuivre sa trajectoire.
Attendez donc qu'un animal se présente dégagé, et renoncez au tir si d'autres animaux se superposent à la cible.
Ce temps d'attente supplémentaire fait partie d'une bonne éthique de chasse.
Le cycle annuel du daim
L'année peut grossièrement se diviser en périodes au comportement très différent. En hiver, on observe souvent de grandes hardes sur de bonnes zones de nourrissage. Au printemps et en été, les groupes changent, et les daines en fin de gestation recherchent des zones plus calmes à l'approche de la mise bas.
Plus tard en été, les faons accompagnent plus régulièrement les hardes, tandis que les mâles achèvent le développement de leurs bois. En automne, l'année culmine avec le rut, après quoi les mâles consacrent à nouveau leurs forces à retrouver leur condition physique.
Pour qui souhaite gérer la population, il est donc utile d'observer le daim à plusieurs moments de l'année, et pas seulement pendant la saison de chasse.
Le développement des bois chez le daim mâle
Les palettes caractéristiques ne se développent pas pleinement dès le premier jeu de bois. Les jeunes mâles commencent avec des bois plus simples, et les palettes ne deviennent marquées qu'avec l'âge et un bon développement.
C'est toutefois une erreur de considérer la forme des bois comme un barème d'âge précis. Deux mâles du même âge peuvent se présenter très différemment, et un jeune mâle vigoureux peut porter des bois plus impressionnants qu'un mâle plus âgé en mauvaise condition.
Lors d'un tir sélectif, il convient donc de combiner les bois avec la morphologie, le cou, la forme de la tête, le comportement et la connaissance locale de la population.
Pourquoi le daim s'épanouit souvent dans le paysage en mosaïque
Le daim profite des paysages où forêt et espaces ouverts se trouvent proches les uns des autres. La forêt offre calme et couvert, tandis que les prairies et les champs peuvent fournir une nourriture abondante.
Cette combinaison se trouve à de nombreux endroits au Danemark. L'espèce peut donc établir de fortes populations locales, si la pression de chasse, le trafic et d'autres facteurs le permettent.
En revanche, des populations denses peuvent poser des problèmes de dégâts aux cultures et à la régénération forestière. La taille de la population doit donc être considérée en lien avec la capacité d'accueil du paysage et les objectifs locaux en matière de nature et de gestion.
Comptez la harde, pas seulement les mâles
Lorsqu'on observe le daim, il est tentant de se concentrer uniquement sur les mâles adultes. La gestion exige toutefois une image de la population dans son ensemble.
Combien y a-t-il de daines ? Combien de faons les suivent ? Combien de jeunes animaux et de mâles sont observés ? La proportion de faons est-elle élevée ou faible d'une année à l'autre ?
Des observations systématiques sur les mêmes zones ne peuvent pas donner un chiffre de population parfait, mais elles peuvent révéler des évolutions et des changements dans la structure. Combinées aux caméras de chasse et au tableau de chasse, elles offrent une meilleure base de décision.
La fuite et les déplacements du daim
Le daim peut se déplacer rapidement et en grands groupes. Lorsqu'une harde s'inquiète, de nombreux animaux peuvent se mettre en mouvement presque simultanément.
En battue collective, cela exige une grande discipline de tir. L'animal choisi doit être dégagé, et le chasseur doit avoir le temps de l'identifier avant de tirer.
À l'affût, une harde calme offre de bien meilleures possibilités d'observer les liens d'âge et de famille et d'attendre une situation de tir dégagée.
Les aires de rut peuvent être utilisées année après année
Les daims mâles peuvent revenir sur des zones traditionnelles pendant le rut. On peut y trouver des signes clairs d'activité sous forme de grattages, de sol piétiné, de marquages olfactifs et de nombreuses traces.
Pour les amateurs de nature, ces zones sont passionnantes à suivre, mais le dérangement en plein rut doit être limité. Une observation à distance permet un comportement plus naturel et un impact réduit.
Pour le chasseur, la connaissance des aires de rut fait aussi partie intégrante de la compréhension de la façon dont la population utilise le territoire au fil de l'année.
Les hardes d'hiver offrent de bonnes possibilités d'observation
Lorsque le daim se regroupe en grandes hardes pendant le semestre d'hiver, on peut obtenir une vue d'ensemble précieuse de la population. Depuis un bon poste d'observation, on peut comparer les tailles des animaux, identifier les faons et se faire une idée de la répartition entre sexes et groupes d'âge.
Il est également important d'éviter de mettre inutilement la harde sous pression. L'observation à distance avec des jumelles fournit souvent plus d'informations que la tentative de s'approcher. Si les animaux sont perturbés de façon répétée sur leurs lieux de repos diurnes, ils peuvent modifier entièrement leur utilisation du territoire.
Le daim dans la circulation
De fortes populations locales entraînent aussi davantage de traversées de routes, en particulier là où des coulées fixes relient la forêt aux zones de nourrissage. Les animaux d'une harde peuvent se suivre en traversant la route, si bien qu'un seul animal n'est pas nécessairement le dernier.
Pour les chasseurs et les propriétaires fonciers, la connaissance de ces passages est utile tant pour la sécurité routière que pour la planification des clôtures, des plantations et de la chasse. Si un animal percuté s'enfuit des lieux, la situation doit être traitée comme une recherche au sang possible et gérée selon les procédures en vigueur.
Questions fréquentes sur le daim
Comment appelle-t-on le mâle et la femelle ?
Le mâle s'appelle daim ou daim mâle, la femelle daine et le jeune animal faon.
Le daim est-il plus grand que le chevreuil ?
Oui. Le daim est nettement plus grand que le chevreuil, mais plus petit que le cerf élaphe.
Comment reconnaître un daim mâle ?
Un daim mâle mature a des bois caractéristiques en forme de palette. L'espèce présente en outre une longue queue et un miroir clair bien marqué, orné de dessins noirs.
Quand le daim est-il en rut ?
Le rut se situe généralement en octobre et novembre.
Les daims blancs sont-ils albinos ?
Pas nécessairement. Les variantes blanches peuvent avoir une pigmentation normale et ne sont donc pas albinos.
Le daim vit-il en troupeau ?
Oui. Le daim est social et se déplace souvent en hardes, qui peuvent devenir importantes dans les populations denses.
Le daim mâle perd-il ses bois ?
Oui. Les bois tombent et repoussent chaque année.
La période de chasse est-elle la même dans tout le Danemark ?
Pas nécessairement. Il existe des périodes de chasse locales, il faut donc toujours vérifier les règles en vigueur pour la zone concernée.
Apprenez d'abord les quelques signes distinctifs fiables
Le daim est une espèce où la couleur du pelage peut facilement tromper. C'est pourquoi les signes les plus stables sont bien plus importants que la couleur.
Observez la taille. Observez la queue et le miroir. Observez les bois, s'il s'agit d'un mâle. Et soyez attentif au comportement social.
Lorsque ces éléments sont bien maîtrisés, il devient beaucoup plus facile de distinguer le daim à la fois du chevreuil et du cerf élaphe, même lorsque l'observation ne dure que quelques secondes.
Photo de couverture : Johann-Nikolaus Andreae, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons (source)
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